Skupina Aldabra
Skupina Aldabra sa nachádza približne 360 km severne od Madagaskaru a patrí k takzvaným Vonkajším ostrovom Seychel. Najznámejšou súčasťou tejto skupiny je rovnomenný atol Aldabra, no patria sem aj ďalšie tri ostrovy: Assumption Island, Astove a Cosmoledo.
Atol Aldabra
Atol Aldabra leží v Indickom oceáne, približne 1 150 km od Mahé. Od roku 1982 je zapísaný do Zoznamu svetového dedičstva UNESCO. Tento rozsiahly koralový atol, ktorý obklopuje obrovskú lagúnu, tvoria štyri veľké ostrovy – Grand Terre, Malabar, Picard a Polymnie – spolu s niekoľkými menšími ostrovmi. Samotná lagúna má rozmery približne 100 × 34 km a je široká 15 km. Ide tak o druhý najväčší vyzdvihnutý koralový atol na svete a zároveň o jedinečné prírodné prostredie.
Skupinu ostrovov pomenovali arabskí moreplavci, ktorí objavili „Atoll al Chadra“ (zelený ostrov). Atol pravdepodobne vyzeral podobne ako dnes už pred 120 000 rokmi. Základom, na ktorom skupina leží, je sopka siahajúca do hĺbky 1 km pod hladinu oceánu. Vznikla pred miliónmi rokov po podmorskej erupcii. Prstenec, ktorý dnes tvoria jednotlivé ostrovy, bol pôvodne okrajom sopečného krátera. Kedysi ho úplne pokrýval oceán, čím vznikli ideálne podmienky na rast koralov. V súčasnosti je atol mimoriadne plochý a jeho najvyšší bod leží iba 8 metrov nad morom.
Jedinými obyvateľmi atolu je niekoľko výskumníkov, ktorí tu pracujú pre Seychelles Islands Foundation (SIF, www.sif.sc). Turisti môžu ostrov navštíviť iba v rámci jednodňového výletu počas plavby a s príslušným povolením (Silhouette Cruises, tel. 432 4026, www.seychelles-cruises.com). Pre riedku vegetáciu a odľahlú polohu vstúpilo na túto pevninu len pomerne málo ľudí. Angažovaní vedci a výskumníci vrátane Charlesa Darwina sa však cielene usilovali zabrániť výstavbe na Aldabra. Vďaka tomu sa tu mohli nerušene rozvíjať prírodné ekosystémy vrátane najväčšej kolónie voľne žijúcich obrovských korytnačiek na svete. Žije ich tu približne 150 000, teda oveľa viac než na Galapágoch v Južnej Amerike, jedinom ďalšom mieste na svete, kde sa obrovské korytnačky vyskytujú vo voľnej prírode. Karety pravé a karety obrovské, ktoré žijú v oceáne, prichádzajú na pláže klásť vajcia. Pravdepodobne sa tu stretávajú aj s krabmi kokosovými, ktoré dorastajú do dĺžky približne 60 cm.
Rovnako početné sú na Aldabra aj rôzne druhy vtákov. Žijú a hniezdia tu plameniaky, fregaty, volavky, nelietavé chriaštele aldaberské, faetony červenochvosté, nektárovky, ibisy, rybáre, drongá aldaberské a mnohé ďalšie operence. Celkovo sa tu vyskytuje až 97 endemických druhov. Na ostrove rastie 8 rôznych druhov mangrovníkov, ktoré vtákom poskytujú množstvo prirodzených biotopov. Kaloň je jediným pôvodným cicavcom súostrovia. Slizovec aldaberský, ktorý bol od roku 1997 považovaný za vyhynutého, bol počas prieskumu v roku 2014 znovu objavený. Okrem krovín a kríkov, z ktorých väčšina nedorastá do výšky viac než tri alebo štyri metre, sa na Aldabra vyskytuje 200 rôznych kvitnúcich rastlín, pričom 40 z nich nenájdete nikde inde. Takáto bohatá rozmanitosť rastlín je na koralovom atole výnimočná. Nájdete tu aj vzácny hríbový koral. Jedinečným rajom je aj podmorský svet Aldabra. Rybolov je tu zakázaný, a preto medzi ostriežmi, trnuchami, rajami a makrelami pláva množstvo útesových rýb.
Prúdové potápanie v kanáloch lagúny atolu je skutočným zážitkom pre milovníkov podmorského sveta. Zblízka môžete pozorovať bodloky, chňapaly a manty, ako aj žraloky čiernoplutvé, delfíny a lamantíny. Aktuálne informácie o návšteve ostrova Vám poskytne Seychelles Tourism Board v Bel Ombre na Mahé (tel. 467 1300).
Assomption
Približne 30 km juhovýchodne od atolu Aldabra leží ostrov Assomption s rozlohou 10 km², známy aj ako ostrov „Assumption“. Jeho charakteristickými prvkami sú 20-metrové pieskové duny a vápencové balvany. Ostrov pomenoval francúzsky kapitán Nicolas Morphey, ktorý ho objavil 14. augusta 1756 a názov odvodil od sviatku Nanebovzatia Panny Márie, ktorý pripadal na nasledujúci deň. Ostrov sa spočiatku využíval na získavanie guána a výrobu kopry. Nachádzalo sa tu aj niekoľko budov a trávnatá pristávacia dráha pre malé lietadlá.
Pôvodne hustú vegetáciu tieto činnosti postupne zničili. Do roku 1920 vyhynula väčšina miestnych rastlín a živočíchov a Assomption je z ekologického hľadiska dodnes najviac poškodeným ostrovom Seychel. Vďaka obnovovacím prácam sa podarilo čiastočne oživiť pôvodnú flóru a faunu. Dnes na ostrove žije iba niekoľko ľudí. Assomption je napriek veľmi obmedzenej infraštruktúre častým cieľom jednodňových výletov počas plavieb. Miestne úrady sa však v záujme ochrany životného prostredia snažia počet návštev ostrova obmedzovať.
Atol Cosmoledo
Približne 115 km juhovýchodne od Aldabra leží takmer dokonale kruhový atol Cosmoledo. Je približne 14,5 km dlhý a 11,5 km široký. Jeho pevninu tvoria dva ostrovy, Menai a Grande Ile, spolu s približne dvanástimi menšími ostrovmi a skalami. Celková rozloha pevniny predstavuje iba 5,2 km², zatiaľ čo lagúna zaberá 145 km². Cosmoledo spolu so susedným Astove leží na vulkanickom podloží, ktoré siaha do hĺbky 4 km.
Na Menai sa kedysi nachádzali kokosové a agávové plantáže a ostrov ovplyvnilo aj získavanie guána. Dnes tu žijú státisíce rôznych morských vtákov vrátane najväčšej vtáčej kolónie na Seychelách. Hniezdi tu 1,1 milióna párov rybárov čiernochrbtých. Kolónia suly červenonohej je zároveň najväčšia v Indickom oceáne. Na Grande Ile hniezdi faeton červenochvostý, ktorý sa v tejto oblasti vyskytuje iba tu a na Aldabra.
Atol Astove
Približne 35 km od Cosmoledo leží atol Astove s rozlohou 6 km², najjužnejší seychelský ostrov. Astove je takzvaný „vyzdvihnutý atol“, ktorého koralový útes takmer úplne oddeľuje lagúnu s rozlohou 9,5 km² od oceánu.
Dnes je ostrov neobývaný, hoci na západnom pobreží stojí malá osada vybudovaná v 60. rokoch 20. storočia. Kedysi v nej žilo až štyridsať ľudí, ktorí sa venovali pestovaniu zeleniny a tabaku. Povrch ostrova poškodilo aj získavanie guána. V súčasnosti tu rastie len málo stromov a potkany vytlačili populáciu morských vtákov. Astove je však domovom štyroch druhov suchozemských vtákov. V roku 1911 tu objavili pirátsku truhlicu s pokladom, ktorá obsahovala viac než 100 strieborných mincí, príbory a ďalšie predmety. Aj vďaka tomuto nálezu je ostrov skutočným klenotom Seychel.
