Skupina Aldabra
Skupina Aldabra se nachází přibližně 360 km severně od Madagaskaru a patří k takzvaným Vnějším ostrovům Seychel. Nejznámější součástí této skupiny je stejnojmenný atol Aldabra, najdete zde však také další tři ostrovy: Assumption Island, Astove a Cosmoledo.
Atol Aldabra
Atol Aldabra leží v Indickém oceánu, přibližně 1 150 km od Mahé. Od roku 1982 je zapsán na seznamu světového dědictví UNESCO. Součástí tohoto rozlehlého korálového atolu obklopujícího obrovskou lagunu jsou čtyři velké ostrovy – Grand Terre, Malabar, Picard a Polymnie – spolu s několika menšími ostrůvky. Samotná laguna je přibližně 34 km dlouhá a 15 km široká, zatímco obvod atolu dosahuje asi 100 km. Jde o druhý největší vyzdvižený korálový atol na světě a zároveň o jedinečné přírodní prostředí.
Skupina získala své jméno od arabských námořníků, kteří objevili „Atoll al Chadra“ neboli zelený ostrov. Atol pravděpodobně vypadal podobně jako dnes již před 120 000 lety. Jeho základem je sopka, která sahá do hloubky 1 km pod hladinou oceánu a vznikla před miliony let při podmořské erupci. Prstenec, který dnes tvoří jednotlivé ostrovy, byl původně okrajem sopečného kráteru. Ten kdysi zcela zakrýval oceán, čímž vznikly ideální podmínky pro růst korálů. V současnosti je atol mimořádně plochý a jeho nejvyšší bod leží pouhých 8 metrů nad mořem.
Jedinými obyvateli atolu je několik výzkumníků, kteří zde pracují pro Seychelles Islands Foundation (SIF, www.sif.sc). Turisté smějí ostrov navštívit pouze v rámci jednodenní zastávky během plavby a s příslušným povolením (Silhouette Cruises, tel. 432 4026, www.seychelles-cruises.com). Kvůli řídké vegetaci a odlehlé poloze na toto území dosud vstoupilo jen poměrně málo lidí. Angažovaní vědci a badatelé, mezi nimiž byl i Charles Darwin, se nicméně cíleně zasazovali o to, aby se Aldabra nestala předmětem rozsáhlého rozvoje. Díky tomu zdejší ekosystémy mohly prosperovat, včetně největší kolonie volně žijících obřích želv na světě. Žije zde přibližně 150 000 jedinců, tedy podstatně více než na Galapágách v Jižní Americe, jediném dalším místě na světě, kde se obří želvy vyskytují ve volné přírodě. Karety pravé a karety obrovské připlouvají z oceánu na pláže klást vejce a mohou se zde setkat s až 60 cm velkými kraby palmovými.
Stejně hojné jsou na Aldabře různé druhy ptáků. Žijí a hnízdí zde plameňáci, fregatky, volavky, nelétaví chřástalové aldabranští, faetoni červenoocasí, strdimilové, ibisové, rybáci, drongové aldabranští a mnoho dalších opeřenců. Celkem se zde vyskytuje 97 endemických druhů. Na ostrově roste 8 různých druhů mangrovníků, které ptákům poskytují dostatek přirozených úkrytů. Kaloň je jediným původním savcem souostroví. Plž z Aldabry, který byl v roce 1997 prohlášen za vyhynulého, byl během průzkumu v roce 2014 znovu objeven. Kromě keřů a křovin, z nichž většina nepřesahuje výšku 3–4 metrů, se na Aldabře vyskytuje 200 různých druhů kvetoucích rostlin, přičemž 40 z nich nenajdete nikde jinde. Takto bohatá rozmanitost rostlin je na korálovém atolu výjimečná. Vyskytuje se zde také vzácný houbovitý korál. Jedinečný je i podmořský svět Aldabry. Rybolov je zde zakázán, a tak mezi kanici, rejnoky a makrelami proplouvá množství útesových ryb.
Proudové potápění v kanálech laguny představuje mimořádný zážitek pro milovníky podmořského světa. Zblízka při něm můžete pozorovat bodloky, chňapaly a manty, stejně jako žraloky černocípé, delfíny a kapustňáky. Aktuální informace o možnostech návštěvy ostrova získáte u Seychelles Tourism Board v Bel Ombre na Mahé (tel. 467 1300).
Assomption
Přibližně 30 km jihovýchodně od atolu Aldabra leží ostrov Assomption o rozloze 10 km², známý také jako Assumption Island. Jeho charakteristickými prvky jsou 20 metrů vysoké písečné duny a vápencové balvany. Jméno mu dal francouzský kapitán Nicolas Morphey, který jej objevil 14. srpna 1756 a pojmenoval podle svátku Nanebevzetí Panny Marie, připadajícího na následující den. Ostrov byl nejprve využíván k těžbě guána a výrobě kopry. Vzniklo zde několik budov a travnatá přistávací dráha pro malá letadla.
Původně hustou vegetaci tyto činnosti postupně zničily. Do roku 1920 většina zdejších rostlin a živočichů vymizela a Assomption dodnes patří z ekologického hlediska k nejvíce poškozeným ostrovům Seychel. Díky obnovným projektům se podařilo část původní flóry a fauny navrátit. V současnosti na ostrově žije jen několik lidí. Assomption bývá cílem jednodenních výletů během okružních plaveb, přestože zde téměř chybí infrastruktura. Úřady se však snaží počet návštěv omezovat, aby chránily místní životní prostředí.
Atol Cosmoledo
Asi 115 km jihovýchodně od Aldabry leží téměř dokonale kruhový atol Cosmoledo. Je přibližně 14,5 km dlouhý a 11,5 km široký. Jeho pevninu tvoří dva ostrovy, Menai a Grande Ile, spolu s přibližně desítkou menších ostrůvků a skal. Celková rozloha pevniny činí pouhých 5,2 km², zatímco laguna zaujímá 145 km². Cosmoledo leží společně se sousedním Astove na sopečném podloží, které sahá až do hloubky 4 km.
Na Menai se kdysi nacházely kokosové a agávové plantáže a podobu ostrova ovlivnila také těžba guána. Dnes zde žijí statisíce mořských ptáků. Nachází se tu největší ptačí kolonie na Seychelách, v níž hnízdí 1,1 milionu párů rybáků černohřbetých. Kolonie terejů červenonohých je zase největší v Indickém oceánu. Na Grande Ile hnízdí faeton červenoocasý, který se v této oblasti vyskytuje pouze zde a na Aldabře.
Atol Astove
Přibližně 35 km od Cosmoleda leží atol Astove o rozloze 6 km², nejjižnější ostrov Seychel. Astove je takzvaný „vyzdvižený atol“, jehož korálový útes téměř úplně odděluje lagunu o rozloze 9,5 km² od oceánu.
Dnes je ostrov neobydlený, přestože se na jeho západním pobřeží nachází malá osada vybudovaná v 60. letech 20. století. Kdysi zde žilo až 40 lidí, kteří se věnovali pěstování zeleniny a tabáku. Povrch ostrova poškodila také těžba guána. V současnosti zde roste jen málo stromů a krysy vytlačily místní populace mořských ptáků. Astove je však domovem čtyř druhů suchozemského ptactva. V roce 1911 zde byla objevena pirátská truhla s pokladem, která obsahovala více než 100 stříbrných mincí, příbory a další předměty. I díky tomuto nálezu je ostrov pozoruhodným místem Seychel.
