Vallée de Mai

„Srdce Praslinu“ ukrýva pozostatky pôvodných palmových pralesov Seychel a vďaka svojej odľahlosti a mystickej atmosfére sa často označuje za „rajskú záhradu“.

Park bol vyhlásený za chránené územie už v roku 1966. Pod ochranu seychelskej vlády sa pre svoju jedinečnosť a výnimočnosť tejto lokality dostalo viac ako 1 400 stromov legendárnej palmy Coco de Mer.

Keď boli Seychely súčasťou superkontinentu Gondwana, dávno pred jeho rozdelením na dnešné kontinenty, táto oblasť oplývala jedinečnou rozmanitosťou rastlín a živočíchov, ktorú sa našťastie podarilo zachovať vďaka geografickej izolácii. Cieľom moderných ochranárskych opatrení je odstraňovať invázne aj človekom zavlečené druhy rastlín a dlhodobo zachovať pôvodný charakter údolia ako domova palmy Coco de Mer.

V tejto nedotknutej džungli, ktorá sa milióny rokov takmer nezmenila, môžete kráčať po stopách praveku a objaviť všetkých šesť tunajších endemických druhov paliem. Návštevníci obdivujú najmä Coco de Mer, najväčšie semeno na svete. Práve vďaka tejto palme získal národný park v roku 1983 štatút lokality svetového dedičstva, pretože Vallée de Mai predstavuje „vynikajúci príklad charakteristického seychelského palmového lesa“.

Coco de Mer prirodzene rastie iba na ostrovoch Praslin a Curieuse. Najstarší exemplár tejto palmy má približne 300 rokov a dosahuje výšku 27 m. Má dokonale rovný kmeň a veľké vejárovité listy. Samičia palma vytvára plod v tvare srdca s hmotnosťou až 25 kg, ktorý obsahuje najväčšie a najťažšie semená na svete. Je taký veľký a ťažký, že ho živočíchy nedokážu prenášať. Ak spadne do vody, znehodnotí sa a potopí. Semeno svojím osobitým tvarom pripomína ženskú panvu, a preto bolo kedysi na kráľovských dvoroch vyhľadávaným pokladom.

Aj dnes je Coco de Mer cenným suvenírom. Ak si ho však chcete kúpiť, pripravte sa na tvrdé zjednávanie. Ceny sa zvyčajne pohybujú od 300 € do 600 €. Nemenej pozoruhodná je aj erotická symbolika samčej palmy: z koruny listov vyrastajú do výšky niekoľkých metrov útvary falického tvaru. Niet preto divu, že podľa mnohých predstáv sa samčie a samičie palmy v noci spájajú. Ekológ z Darmstadtu počas výskumu rozmnožovania tejto rastliny odhalil skutočný mechanizmus. Listy odvádzajú množstvo živín k päte kmeňa, kde spadnuté semená klíčia a rastú. Tento jav pripomína materskú starostlivosť a v rastlinnej ríši je zatiaľ ojedinelý.

Palma Coco de Mer je však v súčasnosti ohrozená a figuruje na Červenom zozname Medzinárodnej únie na ochranu prírody (IUCN). Len za posledných 50 rokov sa počet týchto paliem znížil približne o 30 %. Okrem parazitov, požiarov a výrubu je za tento pokles do veľkej miery zodpovedný aj výnosný obchod s ich plodmi. Oficiálne sa každoročne predá približne 1 000 kusov, no v dôsledku pytliactva a krádeží je skutočný počet vyšší. Mimoriadne vysoký dopyt, a tým aj ceny, sú napríklad na ázijskom trhu. Dužina plodov sa tam spracúva a predáva ako afrodiziakum. Túžba po týchto plodoch sa objavila už dávno, keď ľudia verili, že pochádzajú z bájnej podmorskej palmy, a sprevádza prakticky celé dejiny Seychel.

Parkom vedie značený chodník Glacis Noire Trail, ktorý je vhodný aj pre návštevníkov na invalidnom vozíku. Trasa prechádza 18-hektárovým územím a predstaví Vám množstvo zaujímavých druhov rastlín. Obrovské palmové listy vytvárajú pôsobivú hru svetla a spolu so šumom lístia a praskaním stromov dotvárajú jedinečnú atmosféru. Na prehliadku si vyhraďte aspoň dve hodiny.

V hlavnej budove parku si môžete kúpiť brožúru s doplňujúcimi poznámkami a informáciami, ktorá Vám poslúži ako sprievodca. Pomôže Vám lepšie si všímať miestnu flóru aj gekóny, žaby, slimáky a bulbuly s veľkým zobákom, ktoré v parku žijú.

Vallée de Mai je tiež domovom vzácneho papagája čierneho. Na Seychelách žijú tri druhy týchto papagájov a na Madagaskare ďalší poddruh. Vtáky sú veľmi plaché a zvyčajne ich budete skôr počuť než vidieť. Ak ich chcete odfotografovať a nemáte kvalitný fotoaparát, na zachytenie záberu použite blesk. Na vrchole Glacis Noire sa porast opäť rozostúpi a otvorí sa Vám nádherný výhľad v rozsahu 360°. Pri vstupe do parku sa nachádza malá kaviareň, kde si môžete oddýchnuť, a nechýbajú ani obchody so suvenírmi.