Vallée de Mai
„Srdce Praslinu“ ukrývá pozůstatky původních palmových pralesů Seychel a díky své odlehlé a tajemné atmosféře bývá často označováno za „rajskou zahradu“.
Park byl prohlášen za chráněné území již v roce 1966. Pod ochranu seychelské vlády se díky své jedinečnosti i výjimečnosti zdejší lokality dostalo více než 1 400 exemplářů legendární palmy Coco de Mer.
Když byly Seychely součástí superkontinentu Gondwana, dávno před jeho rozpadem na dnešní kontinenty, oplývala tato oblast jedinečnou rozmanitostí rostlin a živočichů, která se naštěstí zachovala díky její zeměpisné izolaci. Současná ochranářská opatření se zaměřují především na odstraňování invazních a člověkem zavlečených druhů rostlin a na důsledné zachování původního charakteru údolí jako přirozeného domova palmy Coco de Mer.
V této nedotčené džungli, která se po miliony let téměř nezměnila, se můžete vydat po stopách pravěku a objevit všech šest zdejších endemických druhů palem. Návštěvníky zaujme především Coco de Mer, největší semeno na světě. Právě díky němu byl národní park v roce 1983 zapsán na seznam světového dědictví, neboť Vallée de Mai představuje „vynikající příklad typického seychelského palmového lesa“.
Coco de Mer roste přirozeně pouze na ostrovech Praslin a Curieuse. Nejstarší exemplář této palmy je přibližně 300 let starý a dosahuje výšky 27 m. Má dokonale rovný kmen a velké vějířovité listy. Samičí palma vytváří srdcovitý plod o hmotnosti až 25 kg, který obsahuje největší a nejtěžší semeno na světě. Je natolik rozměrné a těžké, že je žádný živočich nedokáže přenášet. Pokud spadne do vody, znehodnotí se a potopí. Kvůli svému nezaměnitelnému tvaru připomínajícímu ženskou pánev bylo semeno v minulosti vyhledávaným pokladem na královských dvorech.
Také dnes je Coco de Mer cenným suvenýrem. Kdo si jej však chce koupit, musí o cenu tvrdě smlouvat. Obvykle se pohybuje mezi 300 € a 600 €. Neméně nápadná je i erotická symbolika samčích palem: z korun listů vyrůstají několik metrů dlouhá květenství falického tvaru. Není proto divu, že podle mnoha pověstí se samčí a samičí palmy v noci spojují. Skutečný princip rozmnožování odhalil během svého výzkumu ekolog z Darmstadtu. Listy dopravují množství živin k patě kmene, kde spadlá semena klíčí a rostou. Tento proces připomíná mateřskou péči a ve světě rostlin je dosud ojedinělý.
Palma Coco de Mer je však v současnosti ohrožená a figuruje na Červeném seznamu Mezinárodního svazu ochrany přírody (IUCN). Jen za posledních 50 let se počet jejích exemplářů snížil přibližně o 30 %. Kromě parazitů, požárů a kácení je hlavní příčinou výnosný obchod s ořechy. Oficiálně se jich každoročně prodá přibližně 1 000, skutečný počet je však kvůli pytláctví a krádežím vyšší. Obzvláště vysoká je poptávka, a tedy i ceny, například na asijském trhu. Dužina plodů se zde zpracovává a prodává jako afrodiziakum. Chamtivost spojená s těmito plody se objevila již dávno, když lidé věřili, že pocházejí z bájné podmořské palmy, a provází celé dějiny Seychel.
Parkem vede značená stezka Glacis Noire, která je vhodná také pro osoby na invalidním vozíku. Trasa provází návštěvníky územím o rozloze 18 ha a představuje řadu zajímavých druhů rostlin. Obří palmové listy rozehrávají světlo a spolu se svým šelestem a praskáním stromů vytvářejí působivou atmosféru. Na prohlídku si proto vyhraďte alespoň dvě hodiny.
V hlavní budově parku si můžete zakoupit brožuru s doplňujícími poznámkami a informacemi, která poslouží jako průvodce. Pomůže Vám lépe vnímat zdejší flóru i gekony, žáby, plže a bulbuly tlustozobé, kteří v parku žijí.
Vallée de Mai je také domovem vzácného papouška černého. Na Seychelách žijí tři druhy těchto papoušků a na Madagaskaru se vyskytuje ještě jeden poddruh. Ptáci jsou velmi plaší, a proto je obvykle spíše uslyšíte, než uvidíte. Pokud je chcete vyfotografovat a nemáte kvalitní fotoaparát, použijte blesk. Na vrcholu Glacis Noire se porost opět otevírá a můžete si odtud vychutnat úchvatný výhled v rozsahu 360°. Malá kavárna u vstupu do parku vybízí ke krátkému odpočinku a nechybějí zde ani obchody se suvenýry.
