Aride
Aride: nienaruszona, dziewicza przyroda
Ci, którzy ze względu na nazwę wyobrażają sobie suchy, jałowy skrawek lądu, z pewnością będą zaskoczeni. Ta 68-hektarowa wyspa, położona 10 km na północ od Praslin, jest w rzeczywistości niezwykle bujna i zielona, a podobnie jak rafa koralowa u jej wybrzeży, stanowi obszar chroniony.
Aride jest najbardziej na północ wysuniętą spośród wewnętrznych wysp granitowych. Ma 1,7 km długości i 500 m szerokości. Tutejsza rafa koralowa należy do popularnych miejsc nurkowych na Seszelach, natomiast samą wyspę zamieszkują jedynie administrator, kilku pracowników oraz biolodzy zajmujący się ochroną wyspy i jej flory morskiej. W gęstych zaroślach gniazduje ponad 30 rzadkich gatunków ptaków, których populacje liczą tysiące osobników. Na Aride występuje więcej gatunków ptaków morskich niż na wszystkich pozostałych granitowych wyspach Seszeli. Można tu spotkać między innymi gołębia seszelskiego, rybitwę brunatną i białą, atolówkę cienkodziobą, burzyka, namorzynika seszelskiego oraz inne ptaki tropikalne. Stado fregat niemal bez przerwy krąży wokół wyspy i spędza tu znaczną część roku. Ptaki te rozmnażają się jednak ponad 1 000 km dalej, na Aldabra. Aride jest również siedliskiem trzech gatunków scynków, trzech gatunków gekonów oraz kilku gatunków niegroźnych węży. Na plaży można zobaczyć liczne kraby widma, a zimą na ląd wychodzą dwa dodatkowe gatunki żółwi morskich, aby złożyć jaja.
Wyspę porasta bujna roślinność: dobrze rozwijają się tu palmy kokosowe i drzewa liściaste, a także gujawy, bananowce, pomarańcze, papaje, bakłażany, imbir, kurkuma i papryczki chili. Intensywnie pachnąca gardenia Wrighta jest endemicznym gatunkiem rośliny, który osiąga do 6 m wysokości i wyróżnia się czerwono-białymi kielichami. Ze względu na niewielkie owoce o kształcie cytryny miejscowi nadali jej nazwę „bwa sitron”.
Handel rybitwami brunatnymi był niegdyś bardzo dochodowym przedsięwzięciem, co doprowadziło do znacznego zmniejszenia ich populacji. W połączeniu z innymi czynnikami, takimi jak zakładanie plantacji palm kokosowych, poważnie zakłóciło to równowagę ekologiczną. W 1973 roku wyspę kupił brytyjski producent czekolady Christopher Cadbury, który od tej pory nie zezwalał na dalszą ingerencję w jej przyrodę. Od 1979 roku Aride ma również status państwowego rezerwatu przyrody, a od 2008 roku pozostaje pod opieką Island Conservation Society. Podobnie jak w Bel Ombre na Mahé, na Moyenne na Aride ma być podobno ukryty piracki skarb. Wysadzanie skał i wiercenia nie doprowadziły jednak do odkrycia złota ani innych kosztowności. Po kilku próbach uznano więc, że prawdziwym skarbem jest sama wyspa, i zakończono poszukiwania.
Do piaszczystego brzegu może przybić wyłącznie łódź należąca do administracji wyspy. Osoby przypływające łodziami organizatorów wycieczek z Praslin — rejs trwa około 30 minut — muszą zatem przesiąść się do niej na morzu. Ten wyjątkowy rezerwat szczególnie zainteresuje miłośników przyrody, biologów i fotografów dzikiej fauny. W sprawie jednodniowej wycieczki najlepiej skontaktować się z recepcją hotelu lub lokalnym biurem podróży. Od października do kwietnia wyprawy odbywają się kilka razy w tygodniu, natomiast w pozostałych miesiącach ich organizacja zależy od warunków pogodowych.
Wyznaczona okrężna trasa piesza pozwala z bliska poznać różnorodną przyrodę Aride. Dwukilometrowa wycieczka z przewodnikiem rozpoczyna się przy domu dawnego właściciela wyspy i trwa około dwóch godzin. Po zachodniej stronie szlak prowadzi obok plantacji bananowców, a po prawej można zobaczyć białe ptaki tropikalne gniazdujące pod skałami. Przy trasie rosną również różne drzewa, których owoce służą między innymi jako pożywienie dla nielicznych mieszkańców wyspy. Można też zobaczyć słodkowodny staw pełen ryb, których pochodzenie do dziś pozostaje zagadką. Podczas wędrówki z pewnością spotkają Państwo liczne jaszczurki, występujące tu w dużej liczbie. Przy szlaku rośnie także najwyższe drzewo na wyspie — figowiec bengalski, będący miejscem lęgowym dla około 1 000 atolówek brunatnych. Przy rozwidleniu położonym dalej na zachód być może usłyszą Państwo śpiew ptaków kardynalskich. Pośród skał na zachodzie żyją obok krabów poskoczki mułowe, które potrafią pobierać tlen zarówno z wody, jak i z powietrza. Nagrodą za wejście na mierzący 134 m Gros La Tête jest wspaniały widok na morze oraz North Island, Silhouette, Mahé, Cousine, Cousin, Praslin, Curieuse, La Digue, Félicité, Marianne, Petite Sœur i Grande Sœur. Malowniczą scenerię dopełniają różnorodne ptaki krążące nad szczytami.
Idąc dalej drogą w lewo, dotrą Państwo do białej, piaszczystej plaży, gdzie w spokojnej wodzie można obserwować papugoryby kakatoi. Twardymi pyskami odłamują fragmenty koralowych szkieletów, a następnie rozcierają je szczękami. To właśnie dzięki ich działalności Seszele słyną z tak miękkich, białych plaż. Odcinki plaży, na których żółwie morskie składają jaja, są odpowiednio oznaczone i oczywiście nie należy na nie wchodzić. Podobnie podczas wędrówek nie wolno niczego dotykać ani zabierać. Szlak prowadzi dalej do niewielkiego wyspiarskiego cmentarza, widocznego z chaty dla odwiedzających. Drzewa rosnące na północ od tego miejsca, takie jak Mapou, Takamaka i Lafouche, były podobno pierwszymi żywymi organizmami na wyspie.
