Bird
”En av Seychellernas mest älskade och uppskattade platser” – Bird Island Lodge
Cirka 100 km från Mahé ligger Bird, den nordligaste ön på Seychellernas platå. Namnet kunde knappast vara mer passande, eftersom miljontals sjöfåglar har sitt hem här. Framför allt räknas sottärnan (”Sooty Tern”) som öns viktigaste fågelkoloni.
Med sina 1 500 m i längd och 800 m i bredd är även denna ö lätt att överblicka. Med inrikesflyget nås ön på bara 30 minuter, och det är ingen överdrift att säga att de första oförglömliga ögonblicken infinner sig redan vid inflygningen, när den reser sig pittoreskt ur vattnet, omgiven av vit sand mitt i det till synes oändliga havet.
Ursprungligen hette landmassan, som upptäcktes 1756, ”Île aux Vaches”, eftersom det sägs ha funnits sjökor i närheten. I slutet av 1960-talet köpte en målmedveten engelsman den flacka korallön, som är omkring 400 000 år gammal och som fram till dess hade gått igenom svåra tider: rovdrift i form av kokos- och bomullsplantager, export av guano och försäljning av sottärneägg hade förändrat både växtligheten och fågelbeståndet dramatiskt. Steg för steg lät den nye ägaren röja kokospalmerna i nordost för att åter skapa säkra häckningsplatser för sjöfåglarna. Även rovdäggdjur avlägsnades. I dag erbjuder den väl omhändertagna och omsorgsfullt skötta ön några medvetet enkla, men rymliga bungalower med havsutsikt, där man bor mycket bekvämt. Intäkterna från den personligt drivna lodgen går till naturvård. Den som söker underhållning och lyx i snävare mening har inte kommit rätt på Bird: luftkonditionering, telefoner och tv-apparater finns inte i chaleterna, och inte heller någon pool. Här finns inga bilar, inga vägar och ingen dagstidning.
När ni tillbringar några dagar på Bird märker ni snart öns välgörande särprägel. Den erbjuder helt andra kvaliteter och gör verkligen skäl för begreppet ekoturism. Som besökare kan ni uppleva häckningen på nära håll, och under guidade turer berättar kunnig personal om den lokala florans och faunans särskilda drag. Särskilt under perioden april–oktober, när hundratusentals sottärnor häckar och ungarna blir flygfärdiga, finns mycket fascinerande att iaktta. Det är ett verkligt skådespel när de enorma, skrikande fågelflockarna under häckningstiden landar i häckningsområdet strax före solnedgången – och upprepar samma sak vid soluppgången, eftersom födosöket sker ute över havet. För att komma till sottärnornas häckningsområde går ni längs stranden norrut, svänger höger efter cirka 150 m och når på så vis en liten glänta. Där finns en upphöjd utsiktsplattform med fin utsikt över häckningsplatserna.
Vita tärnor, slanknäbbade noddyer, seychellnektarfåglar, herdestarar, madagaskarvävare och många andra fågelarter finns här året runt. Högt över ön svävar fregattfåglarna, som kommer från Aldabra och därmed färdas långa sträckor. Stranden som omger ön är en säker plats för äggläggning för de omkring 300 havssköldpaddor som kommer hit. De får inte störas när de lägger sina ägg i skydd av mörkret, och inte heller de unga sköldpaddorna som kläcks knappt 60 dagar senare. Därför finns ficklampor i bungalowerna i stället för upplysta gångvägar.
I närheten av lodgen lever också världens äldsta jättelandsköldpadda (”Aldabrachelys gigantea”): enligt ett intyg dateras Esmeraldas ”födelse” till den 1 juni 1771, även om han, trots namnet, är en hane. Han väger omkring 300 kg och bär ett 1,80 m långt skal. Förutom de många djuren är det faktiskt bara personalen som räknas som öns invånare. I lodgen kan ni njuta av frukt och grönsaker från egen odling, och de rika fiskevattnen vid den närliggande kanten av Seychellernas platå berikar det gedigna kreolska köket.
Under en vistelse är snorkling ett lockande tidsfördriv, särskilt i öns sydöstra del, där vattnet är grunt och kusten skyddas av ett korallrev (men var ändå uppmärksam på strömmar!). Direkt framför lodgen i väster ligger en vit badstrand där det går utmärkt och tryggt att simma. Bird Island Lodge lämnar information även om dykning, kajakpaddling och båtturer.
