Historia
Människans historia på Seychellerna är relativt kort. Först i slutet av 1700-talet började europeiska nybyggare kolonisera öarna. Genom historien som fransk och brittisk koloni, och genom den långvariga legaliteten för slaveri, är Seychellerna framför allt kulturellt och etnologiskt mycket mångfacetterade. Men även den långa isoleringen, då det inte fanns någon mänsklig påverkan, har gjort ögruppen till hem för ett orört ekosystem med en enastående artrikedom.
Hur allt började...
Först 1770 började Mahé, dagens huvudö i Seychellerna, att befolkas. Dessförinnan hade Seychellerna troligen redan upptäckts på 600-talet av arabiska sjöfarare, som lämnade efter sig vaga anteckningar om sina besök. Även när Vasco da Gama år 1502 siktade ögruppen i Indiska oceanen var Seychellerna fortfarande helt obebodda. På portugisernas första kartor betecknas Seychellerna som ”Tres Irmãos”, vilket betyder ungefär ”De tre bröderna” – ett namn som i dag endast används för bergen bakom Victoria. År 1609 satte brittiska East India Company, som första européer, sin fot på ögruppen. Några första bosättningar uppstod dock ännu inte vid denna tid.
Det dröjde ytterligare 140 år innan Bertrand François Mahé de La Bourdonnais 1740 och 1742 lät genomföra expeditioner till Seychellerna under ledning av Lazare Picault – därmed blev Seychellerna officiellt en del av de franska kolonierna.
När den franske upptäcktsresanden Lazare Picault 1742 landsteg på dagens Mahé blev han så imponerad av öns bördiga och frodiga karaktär att han kallade den ”Ile de l'Abondance”, vilket betyder ungefär ”överflödets land”. När han återvände två år senare för att kartlägga ön mer noggrant döpte han om den till ”Mahé”, till ära för Mahé de la Bourdonnais, hans beskyddare och samtidigt administratör av Mauritius. Senare döptes Mahé om till ”Isle de Séchelles” till ära för vicomte Jean Moreau de Séchelles, finansminister under Ludvig XV:s regeringstid. Under årens lopp blev detta namn (på engelska: Seychelles) benämningen på hela ögruppen. Huvudön fick senare åter namnet Mahé.
De första nybyggarna
Fransmännen beslutade sig för att slå sig ned på Seychellerna, både för att utnyttja öarnas strategiska läge gentemot Indien och för att börja odla kryddor i konkurrens med den nederländska kryddhandeln. År 1770 anlände 15 nybyggare tillsammans med ett dussin förslavade människor till Seychellerna. Därefter fördes förslavade människor hit från Mauritius (kreoler av afrikansk och europeisk härkomst), Madagaskar, Moçambique och i mindre utsträckning även från Indien. Under det första århundradet av bosättning hade Seychellerna endast ett fåtal invånare med olika ursprung. Detta ledde till en stark etnisk blandning och formade befolkningens multietniska och mångkulturella karaktär, som fortfarande är tydlig i dag.
Det franska arvet dominerar än i dag, eftersom det märks i familjenamn och i de flesta ortnamn. Därtill utgör franskan grunden för det kreolska ordförrådet och grammatiken. Även den afrikanska kulturens inflytande, som fördes till Seychellerna av förslavade människor, är fortsatt starkt – särskilt märkbart i musiken och de traditionella danserna. På grund av det låga invånarantalet under det första århundradet efter bosättningen uppstod en etnologisk blandning av många olika kulturer, som än i dag präglar Seychellois kulturella, men också genetiska, arv.
Som brittiskt utomeuropeiskt territorium
Efter det brittisk-franska kriget 1814 och Storbritanniens seger blev Seychellerna, liksom Mauritius, en del av det brittiska imperiet och användes, administrerat från Mauritius, som brittisk straffkoloni – ända in på 1960-talet. Framför allt den framgångsrika odlingen av kokospalmer för framställning av kopra samt odling och export av bomull byggde till stor del på slaverisystemet. När slavhandeln förbjöds 1812 bodde cirka 2 100 människor på Seychellerna, varav 1 800 var förslavade. Under de följande åren lockades främst europeiska nybyggare till ögruppen, där de efter hand började odla mindre arbetsintensiva grödor som kanel och vanilj. År 1818 hade Seychellerna redan 7 500 invånare, varav många nådde välstånd genom odling av kryddor och bomull. År 1835 avskaffades slaveriet i Storbritanniens kolonier slutgiltigt.
Först nästan 80 år senare, år 1903, utsågs Seychellerna under guvernör Sweet-Escott till en självständig brittisk kronkoloni – Victoria blev huvudstad och guvernörens säte, och är än i dag Seychellernas största stad.
De första valen på Seychellerna hölls 1948, efter att öarna delvis hade kunnat frigöra sig från den brittiska kronan. Vid denna tid utvecklades också ett starkare politiskt medvetande, vilket under de följande åren blev tydligt genom att allt fler politiska partier bildades – 1967 hölls de första helt självständiga valen för Seychellois. Seychellerna blev självständigt 1976, men örepubliken har sedan dess förblivit medlem av Commonwealth.
Seychellerna i dag
Seychellernas historia har i hög grad bidragit till öarnas nuvarande identitet, och framför allt tack vare just denna kulturella mångfald har Seychellerna blivit den fascinerande drömdestination de är i dag.
Människans bosättning på öarna skapade problem för Seychellernas ekosystem: djurarter försvann och delar av den ursprungliga växtligheten fick ge vika för träproduktion och jordbruk, särskilt kokos- och kanelplantager. Dessa näringar, som en gång var lönsamma, minskade dock med åren. Seychellernas viktigaste inkomstkällor i dag är turism och fiske.
Framför allt genom sin historia är Seychellerna i dag ett drömresmål för många. Inte bara den kulturella och etniska mångfalden, utan också den enorma artrikedomen bidrar till myten om Seychellerna. Samtidigt spelar i dag hållbar turism, strikt naturskydd och bevarandet av marina ekosystem en stor roll på Seychellerna och bidrar till att detta paradis kan bevaras.
Historiska platser på Seychellerna
Om Ni är intresserade av Seychellernas historia bör Ni under en resa absolut besöka följande platser:
- Mission Lodge: Den tidigare skolan byggdes på 1800-talet av London Missionary Society för att ta hand om barn till tidigare förslavade människor som lämnades på ön efter slaveriets avskaffande. I dag är Mission Lodge en av Seychellernas mest kända utsiktsplatser.
- L'Union Estate Park: Naturparken var en gång en vanilj- och kokosplantage och rymmer, utöver en kyrkogård med gravstenar från de första nybyggarna, även en traditionell koprakvarn och det ursprungliga plantagehuset. L’Union Estate Park måste dessutom passeras av alla som vill se Seychellernas mest berömda strand – Anse Source d’Argent.
- Domaine de Val des Pres: Domaine de Val des Pres är en liten konsthantverksby med ett plantagehus byggt omkring 1870, ”Grann Kaz”, samt flera kreolska konsthantverksverkstäder.
- Bel Air Cemetery: Bel Air Cemetery var den första officiella begravningsplatsen för franska kolonister och är därmed också Seychellernas äldsta historiska plats.
- La Bastille: Byggnaden uppfördes 1930 och är i dag säte för avdelningen för nationellt kulturarv vid ministeriet för turism och kultur.
- Huvudstaden Victoria:Huvudstaden i Seychellerna rymmer inte bara berömda monument som Victoria Clocktower, utan är också hem för Seychellernas botaniska trädgård, som öppnade 1901. Victoria speglar Seychellernas mångfacetterade historia som ingen annan plats i ögruppen.
- Seychellernas nationalarkiv: I nationalarkivet förvaras Seychellernas historiska skatter: värdefulla statliga dokument som kan dateras tillbaka till 1770, en stor fotosamling samt ytterligare historiska handlingar.
