Allmänt

Den som reser till Seychellerna anländer, oavsett vilken ö som är slutdestinationen, först till Mahé – skärgårdens största och mest mångsidiga ö. Namnet går tillbaka till den tidigare franske guvernören Mahé de Labourdonais, och de första bosättarna kallade ön ”Ile d’Abondance” – alltså ”överflödets ö”. Och visst finns här naturskönhet i överflöd: vem känner inte igen de inbjudande bilderna av finkorniga, palmkantade strandvikar under en klarblå himmel?

Det franska inflytandet bestod fram till 1814, då Seychellerna annekterades av britterna och förblev en del av det brittiska imperiet fram till självständigheten år 1976. Även om Mahé knappt syns på de flesta världskartor har ön en yta på cirka 154 km², är 28 km lång och 8 km bred, och här ligger världens minsta huvudstad – Victoria.

Seychellön Mahé – ötur och restips

Politiskt är ön indelad i 22 distrikt, av totalt 25 på Seychellerna. Från luften är det framför allt Mahés frodigt bevuxna granitberg som fångar blicken – de bildar på sätt och vis öns ryggrad från norr till söder. Mot öster och väster syns landtungor som sträcker sig ut i havet som armar och formar vikar, där det klara vattnet skimrar turkost i det tropiska ljuset. Från vattnet ser man tydligt hur granitön reser sig ganska brant ur havet. Under miljontals år har de naturliga vattenrörelserna format de pudermjuka sandstränderna som ligger skyddade i vikarna och ger området dess så karaktäristiska utseende.

Nio av tio seychellier bor på ön, cirka 75 000 personer, och av dem bor ungefär en tredjedel runt huvudstaden i norra delen av ön. De som inte bor i Victoria arbetar här eller uträttar sina ärenden här. Invigningen av den internationella flygplatsen och självständighetsförklaringen från Storbritannien gjorde Mahé till en knutpunkt för turister från hela världen, och i dag är ön Seychellernas ekonomiska och kulturella centrum. Förutom flygplatsen finns även regeringens och förvaltningens säte på Mahé. Här ligger också högskolan, idrottsarenor, tv- och radiobolag, hantverksföretag, en handels- och fiskehamn samt större verksamheter som Seybrew-bryggeriet och tonfiskfabriken.

Längs nordostkusten har landåtervinning skapat mycket ny bebyggelsemark, med plats för både industriområden och en fyrfilig väg. En helt konstgjord ö som inte riktigt motsvarar den romantiska bilden av Seychellerna – Eden Island – är en av dessa ytor som vunnits från havet.

Om ni verkligen vill utforska Mahé på djupet och även ta er till riktigt avlägsna platser är det klokt att ha god kondition och stadiga skor. Tack vare ett väl utbyggt vägnät är de bebodda områdena numera lätta att nå – offentliga bussar, taxi eller hyrbil är de bästa färdmedlen här.

Den ursprungliga delen av Mahé är sagolikt vacker och samtidigt mycket varierad – här kommer man nära den naturliga växtkraften. Under färden längs slingrande kustvägar eller genom bergen avlöser fotomotiven varandra: färgglada kreolska trähus, små butiker med tropisk kvarterskänsla, avskilda drömvikar – allt inbäddat i en överdådig grönska.

I centrum av Mahé bildar de imponerande höjderna och molnskogarna, med sin rika flora och fauna, en storslagen kuliss med många vackra vandringsleder. Många sötvattenkällor präglar den frodiga naturen här och därmed också öns utseende. I regionen växer både tropiska palmer och andra träd, liksom mango, papaya, bananer, te och mycket mer.

Den mest kända och längsta stranden är Beau Vallon i nordvästra Mahé. Här, liksom i huvudstaden, är turismen som mest koncentrerad, och längs den vidsträckta bukten finns många boenden, restauranger och butiker samt dykcenter. Den som söker mer lugn bör bege sig mot öns södra delar, där atmosfären är mer stillsam.

Cirka 5 km utanför Mahés nordöstra kust ligger den marina nationalparken Sainte Anne, som grundades 1973 och består av sex små öar samt den omgivande lagunen. Naturreservatet omfattar öarna Cerf Island, Ile Cachée, Moyenne Island, Round Island, Long Island och Sainte Anne, den största i gruppen. I vattnet rör sig en mängd fiskarter och andra marina djur som här har en viktig fristad. Fiske och insamling av snäckor är strängt förbjudet, liksom motoriserade vattensporter – här är det varsam turism som gäller. Utmärkta snorklingsområden med stor artrikedom, både vad gäller flora och fauna – särskilt i Sainte Anne Channel, sundet mellan Sainte Anne och Moyenne – gör området till ett upplevelserikt utflyktsmål.