Silhouette
En ö av legender, myter och tropisk skönhet
Silhouette är med sina 20 km² den tredje största ön i Seychellerna och ligger 20 km utanför västkusten av Mahé, nära North Island. Trots att ön ligger relativt nära huvudön är Silhouette den minst exploaterade och mest avlägsna av Seychellernas bebodda öar.
De ursprungliga dimskogarna på den höga toppen av Mont Dauban (740 m) är ofta insvepta i moln, vilket gör att man vid en bestigning ibland inte kan se ända bort till Mahé. På öns höjder växer de endemiska, köttätande kannrankorna, som har gett det näst högsta berget, Mont Pot à Eau (620 m), dess namn. Otaliga flyghundar hänger upp och ned i trädtopparna under dagen, för att sedan bli aktiva på kvällen och ge sig på mogna brödfrukter och mangor. Även om Silhouette räknas till granitöarna består ön egentligen av vulkanisk syenit, som sägs ha bildats vid ett enormt vulkanutbrott för omkring 63 miljoner år sedan. Därmed är den betydligt yngre än Mahé, som är cirka 650 miljoner år gammal.
Överfarten från Mahé/Bel Ombre tar cirka 40 minuter, alternativt är en 15 minuters helikopterflygning möjlig. La Passe på Silhouette är öns enda hamn, och i dess omedelbara närhet bor en del av de omkring 150 invånarna. Den andra bosättningen är Grand Barbe. Namnet Silhouette går tillbaka till finansministern Étienne de Silhouette, efter vilken fransmännen namngav landmassan 1771. Fransmännen kom därefter att vara nära förknippade med öns historia, framför allt familjen Dauban, som gradvis förvärvade hela ön och lät röja regnskogen för att anlägga plantager med kanel, vanilj, kaffe och framför allt kokosnötter. Under en period arbetade uppemot 1 000 människor här. Mitt i plantagen ligger familjen Daubans mausoleum, vars stil och utformning vittnar om familjens stora rikedom och anseende. Det gamla plantagehuset i La Passe har renoverats, och den stilfulla kolonialvillan fungerar i dag som en av de sju restaurangerna på öns villahotell, där gästerna kan njuta av kreolsk mat.
Redan 1983 togs ön över av staten och tillhör numera Seychelles Island Development Company. Arabiska sjöfarare använde troligen Silhouette som bas för sina segelfartyg långt tidigare, vilket rester av gravar, sannolikt från 800-talet, vid bukten Anse Lascars vittnar om.
Silhouettes inre är en nationalpark med den rikaste biologiska mångfalden i hela Indiska oceanen, enligt ekologer. Hundratals endemiska fåglar, reptiler och växter har sin hemvist här. På en särskild uppfödningsstation forskar man om två sköldpaddsarter som länge ansågs utdöda och som återupptäcktes först 1995, och individer sätts även ut i det vilda. Ön ska bevaras som ett levande naturhistoriskt museum med många inhemska och hotade växter och djur. Och eftersom 93 % av den totala ytan har varit naturskyddad sedan 2010 lär den naturliga känslan här inte förändras i första taget. Det finns varken vägar eller bilar, bara några gångstigar och, på NIVA Labriz Seychelles, ett par elfordon. Hotellet, som byggdes 2006, erbjuder totalt 100 rum för sina gäster. Silhouettes naturskönhet är en idealisk kuliss för piratäventyr, och även här lever berättelserna vidare om en mytomspunnen piratskatt som ingen ännu har hittat.
På Silhouette finns flera attraktiva vandringar där ni kan utforska naturen på nära håll. De gamla gångstigarna på ön, där ni inte möter några motorfordon, är perfekta för promenader. Startpunkten är alltid La Passe. Vandringen till Grand Barbe är relativt lång, fyra timmar enkel väg, men mycket givande. Lederna ligger till största delen i skuggan av den täta skogen, vilket gör att det inte blir alltför varmt ens under dagen. Ändå rekommenderas även här att starta tidigt på dagen och helst vandra tillsammans med en guide. Här och där finns nämligen avtagsvägar som inte är lika lätta att känna igen på tillbakavägen. Tvärs över ön följer ni huvudstigen till den andra viktiga bosättningen, belägen på sydvästkusten, där kopraproduktionen tidigare bedrevs. Längs vägen kan ni upptäcka sandelträd, orkidéer och den endemiska kannrankan i skogen, medan stigen bitvis stiger upp till 500 m höjd.
Den drömlikt vackra Anse Mondon är ett annat attraktivt mål som kan nås till fots från La Passe på cirka två timmar. Badviken ligger på norra sidan av Silhouette. Vägen dit går över stora, släta klipppartier som här och där kräver viss klättervana. Väl framme vid Anse Mondon väntar mängder av färgglada fiskar på alla som tycker om att snorkla. Imponerande papegojfiskar kan ses här, tillsammans med andra marina djur mellan granitklipporna. Det klara vattnet ger en fantastisk sikt även under havsytan.
Endast i sällskap med en guide kan ni bestiga Mont Dauban, som med sina 740 m är öns näst högsta höjd. Vandringen går genom mystisk dimskog och avslutas med en hisnande utsikt från toppen, förutsatt att den inte är dold av ett tjockt molntäcke.
