Victoria
Seychellernas huvudstad
I nordöstra delen av Mahé, omgiven på ena sidan av branta bergssluttningar, ligger huvudstaden i Republiken Seychellerna. Vid första anblicken är det inte riktigt klart hur viktig staden är som landets kulturella och administrativa centrum; det finns bara två dussin gator, vilket inte bara karaktäriserar stadens mysiga känsla utan även den seychelliska livsstilen. Med andan av 'Skönhet handlar tyst' genom stadens ådror, kommer besökare att ha svårt att hitta något i form av parkeringsgarage, neonskyltar eller allmän showmanship; staden har bara två trafikljus! Det sagt, med cirka 25 000 invånare är Victoria fortfarande den största bosättningen i Seychellerna och dess enda stad. Dess grundläggning går tillbaka till den franska bosättningsperioden 1778, innan den senare fick sitt namn av britterna, efter drottning Victoria.
Numera har denna 'bakvattenstad' vuxit upp, med en liten, livlig marknad som erbjuder fisk, frukt och grönsaker, restauranger, kontor, banker och butiker. Vid dess östra kant öppnar Victoria upp mot hamnen och havet, där Sainte Anne Marine National Park ligger. Nya piren välkomnar kryssningsfartyg, stora fraktfartyg och tankfartyg, och fungerar som landets huvudsakliga handelsport. När det gäller export säljer Seychellerna kryddor, vanilj, kokosnötter, kokosnötsolja, tvål, tonfisk och kanelbark. Stadens omgivande urbana område innehåller många bekvämligheter och attraktioner, inklusive internationella flygplatsen, botaniska trädgårdar, ett universitet, museer, platser för tillbedjan, kontor tillhörande turistföretag, flygbolag och banker, och slutligen en biograf och butiker.
Stadens utformning domineras mestadels av sten- och trähus från tidigt 1900-tal, som målar en färgglad bild tack vare sina färgglada fasader, fönsterluckor och balustrader. När ni promenerar genom gatorna förbi dessa byggnader kommer ni säkert att känna doften av olika spännande kryddor, ofta från små livsmedelsbutiker där ni kan fylla på med förnödenheter. På morgonen runt kl. 8.00, samt på eftermiddagen kl. 16.00, kommer ni förmodligen att märka en mer livlig version av Victoria. Vid denna tid handlar många eller dricker kaffe. Dock varar inte detta drama särskilt länge, för kl. 17.00 (eller senast kl. 18.00) stänger de flesta verksamheter sina luckor och Seychellernas huvudstad stänger för kvällen. Vid denna tid kan ni välja att avsluta dagen med en exotisk cocktail i en liten bar eller vid hamnen, eller leta efter kvällsunderhållning på nattklubben eller i spelhallen.
Victoria har två huvudsakliga centrum, varav ett kretsar kring klocktornet, en replika av klocktornet vid Vauxhall Bridge i London och en symbol för Seychellerna som ligger mitt i den norra rondellen. I detta område kan ni hitta banker, postkontoret, Justitiepalatset och Pirates Arms snabbmatsrestaurang på Independence Avenue.
Nästan mittemot här ligger Nationalmuseet, medan lite längre längs vägen finns några resebyråer och turistinformationen, där ni kan hitta kartor för vandringsleder. Det andra centret omger Sir Selwyn Selwyn Clarke Market, som ligger cirka fem minuters promenad från klocktornet. Denna marknad är väl värd ett besök, särskilt tidigt på lördagsmorgonen, när en verklig myllrande aktivitet erbjuds, inklusive fisk, kryddor och exotiska frukter till salu.
Från marknaden, gå norrut på Revolution Avenue, där fler snabbmatsrestauranger, resebyråer och en stor stormarknad väntar. Denna väg leder ut ur staden över St. Louis-passet, innan den slingrar sig ner till Beau Vallon. Från toppen här, cirka 300 meter över havet, kan besökare beundra Victoria genom att ta en promenad under toppen av Trois Frères-bergen.
Genom landåtervinning skapades nya områden i den norra delen av hamnbassängen, där ett stort idrottskomplex, tennisbanor, ett simcenter och en multifunktionshall byggdes. I processen såg den angränsande stadsdelen Roche Caiman cirka 2 000 bostadsenheter växa fram, något som den ständigt växande staden desperat behövde och som begränsade byggandet i Mahés bergsområden. Eden Island, beläget söder om Victoria, är en mer exklusiv version av detta nya bostadsområde, som erbjuder modern design, lyxvillor, eleganta barer och restauranger, en marina och ett köpcentrum.
Victoria är utan tvekan värd att utforska lite närmare, och här är några platser som erbjuder spännande kulturell och historisk information till Seychellernas semesterfirare.
Arul Mihu Navasakthi Vinayagar Temple
En av de mest besökta platserna i Seychellerna och en av de mest beundrade, särskilt av fotografer, är det färgglada, dekorerade tempeltaket till den hinduiska guden Vinayagar. Denna färgglada konstruktion på Quincy Street byggdes 1992 och fungerar som plats för tillbedjan för cirka 5 000 hinduer som bor i Victoria. De som är villiga att ta av sig skorna och lämna dem vid ingången kan besöka det lilla templet utanför ceremoniella timmar.
Bel Air Cemetery
Belägen på Bel Air Road finns ett område med förfallna gravar och sarkofager, där medborgarna från Victorias första dagar lades till vila. Bland dem fanns en mytisk person kallad 'Jätten från Bel Air'. Det berättas att han var nästan 3 meter lång vid bara 16 års ålder, kunde bära stora fiskebåtar ensam och lyfte rissäckar med bara ett finger. Hans grav ligger i den centrala, upphöjda delen av kyrkogården, och kyrkogården i allmänhet är ett nationellt monument i Seychellerna.
Bicentennial Monument
Denna staty kan hittas på Freedom Square, i den östra änden av Independence Avenue. Statyn består av tre par utsträckta vita vingar och byggdes 1978 för att fira 200-årsjubileet av Victoria. Monumentet skapades av den italienska konstnären Lorenzo Appiani, som bodde i Seychellerna vid den tiden. De tre vingarna symboliserar ursprunget till Seychellernas befolkning och representerar de tre kontinenter som är representerade i landet: Afrika, Europa och Asien.
Klocktornet
Mitt i korsningen av Independence Avenue och Albert Street står klocktornet (franska: l'Horloge, kreolska: Lorloz), nu en symbol för öns huvudstad. Det restes 1903 för att hedra drottningen. Trots att det ofta kallas 'Lilla Big Ben', är det faktiskt baserat på det mindre kända klocktornet i London, beläget vid korsningen av Victoria Street och Vauxhall Bridge Road sedan 1897. Guvernören vid den tiden såg klockan vid ett besök i London och beställde en mindre kopia. En speciell egenskap hos klockan är att den slår två gånger i timmen, istället för en gång, vilket inspirerade refrängen i sången "Going back to the Seychelles, where the clock strikes twice".
Cathedral of Our Lady of Immaculate Conception
Den största katolska kyrkan på Seychellerna, byggd 1892 och renoverad i mitten av 1990-talet, ligger i en något upphöjd position vid stadens kant. Katedralens design går tillbaka till den seychelliska arkitekten Gilbert Frichot, medan tabernaklerna och dörrarna designades av skulptören Egbert Marday. Strålande färger skimrar genom byggnadens glasmålningar, som omges av en vacker trädgård. Bredvid katedralen ligger det tvåvånings prästbostaden, La Domus, byggd 1934. Detta hus består av granit och kan med rätta påstås vara en av de mest imponerande byggnaderna på Seychellerna. Kyrkan fungerar som en lugn, kontemplativ plats, inte långt från marknadens liv och rörelse, och används främst av kvinnor för bön eller för att lägga ner blommor. Klocktornet ligger bakom byggnaden och dateras tillbaka till 1898, medan det lilla huset bredvid byggdes 1933. Själva kyrkan är stor nog för cirka 700 gudstjänstbesökare.
Kenwyn House
Bredvid Cable & Wireless-byggnaden ligger Kenwyn House, renoverad för att behålla sin ursprungliga stil, och utan tvekan en av de vackraste byggnaderna som visar fransk kolonial arkitektur. Inuti hittar ni en exklusiv souvenirbutik där ni kan köpa värdefulla föremål som sydafrikanska smycken, medan husets konstgalleri visar seychelliska målningsutställningar.
Moské i Victoria
Mahé är hem för många olika religiösa trosuppfattningar som samexisterar i harmoni, därav denna lilla moské i Victoria. Byggnadens förgyllda kupol står verkligen i kontrast till det gröna som omger den.
Nationella historiska museet
Här kan ni upptäcka mer om stadens historia och utveckling. Förhistoriska kartor, gamla skjutvapen och andra varor finns bland utställningarna i den moderna byggnaden av Nationalbiblioteket.
Nationella botaniska trädgården
Stadens gröna juvel bör definitivt finnas på agendan för alla som besöker Mahé. Här kan ni få en överblick över de olika växtarterna på Seychellerna samt upptäcka lite av det lokala djurlivet. Vid ingången kan ni hämta en broschyr som beskriver de inhemska och utländska växtarterna (sammanlagt cirka 500 växter), inklusive 40 arter av palmer. Om ni vill se allt rekommenderar vi en till två timmar.
Några av de vackra sevärdheterna inkluderar brödfrukt, papaya och muskotträd, indisk tamarind, exotiska växter och prydnadsväxter, och naturligtvis den berömda Coco de Mer-palmträdet. Dessutom erbjuder den omfattande orkidéträdgården 150 olika arter, medan inhemska fåglar och fladdermöss kan beundras i trädgårdens övre regioner. Turen avslutas med en stor inhägnad där gigantiska Aldabra-sköldpaddor lever.
Trädgården grundades 1901 av botanikern Paul Dupont från Mauritius, som ville uppmärksamma monokulturen av kokosnöt- och vaniljodling på Seychellerna. Numera främjar denna 10 000 kvadratmeter stora fristad biologisk mångfald och bevarande. Växterna som Dupont tog med sig utgör grunden för dagens park, som finns på Mont Fleuri Road, söder om staden. På dess högsta punkt kan ni köpa varma och kalla drycker, samt lunch och middag.
Nationalbibliotekets byggnad
En modern stål-/glasstruktur som ligger i hörnet av Francis Rachel Street/4th June Avenue rymmer ett omfattande bibliotek. Alla som vill fördjupa sig i Seychellernas historia, geografi, kultur eller litteratur i luftkonditionerade omgivningar bör stanna till här under sin resa. Sedan 1995 har arkivet varit öppet för allmänheten, och inträdet är gratis.
Seychellernas naturhistoriska museum
Bredvid huvudpostkontoret på Independence Avenue ligger ett litet museum, innehållande repliker, bilder, växter och uppstoppade djur. Även om det inte är den mest spännande utställningen, kommer alla som är intresserade av historia eller geografi att hitta något att njuta av här, med skeppsmodeller, kartor, fotografier, teckningar och dokument från historiska perioder. Den så kallade 'Pierre de Possession' - 'Besittningsstenen' - är förmodligen den viktigaste utställningen. Denna sten installerades 1756 för att symbolisera Seychellernas besittning av den franska kungafamiljen. En annan utställning är den 180 miljoner år gamla granitstenen som hittades 1981 under testborrningar efter olja. Detta tjänar som bevis på att klipporna på Seychellerna och platån som öarna står på är bland de äldsta formationerna på jorden, samt stärker teorin att öarna tidigare var en del av Gondwana, superkontinenten.
OBS: Naturhistoriska museet är för närvarande stängt på grund av renoveringsarbete.
State House
Ungefär 200 m väster om klocktornet ligger en ingångsgrind, bakom vilken en frodig, anlagd trädgård och statshus, byggt 1913, kan hittas. Tidigare residens för brittiska guvernörer, har byggnaden sedan 1970-talet fungerat som presidentens hem och arbetsplats, så ni kan vanligtvis bara se det på avstånd. Det kan dock ibland vara värt att fråga i en av stadens resebyråer om deras hjälp för att komma lite närmare, eftersom den härliga idyllen som finns på plats är unikt vacker. Alla regeringens gäster har överlämnat olika gåvor genom åren, inklusive blommor, buskar och träd, och alla dessa har fått en plats här och vårdas noggrant.
St. Paul’s Cathedral
Denna kyrka ligger på Revolution Avenue, mittemot klocktornet, och är den äldsta och största anglikanska kyrkan på Seychellerna, och anses vara den andra landmärket i arkipelagen. Invigd 1859 av den första anglikanska biskopen av Mauritius och genomgick en renovering i början av 2000-talet, rymmer kyrkan nu 800 personer, dubbelt så många som tidigare. Sedan 1920 har Seychellerna och Mauritius delat sitt eget stift, med St. Paul som den andra biskopens säte.
Sir Selwyn Selwyn Clarke Market
En av de två 'stadskärnorna' i Victoria löper genom stadens mitt i skuggan av ett stort mangoträd, runt Sir Selwyn Selwyn Clarke Market. Marknaden byggdes 1840 och fick sitt namn efter en fransk guvernör som själv byggde stånden för de lokala bönderna och fiskarna att använda för att sälja sina varor. Numera har stånden blivit mer kommersiella och drivs sällan av bönderna själva, utan snarare av köpmän. Redan tidigt på morgonen är marknaden full av människor och stånd med frukt, grönsaker, kryddor och hantverk. De färgglada, aromatiska utställningarna består av lime, bananer, papaya, mango, passionsfrukt, guava, ananas, sötpotatis, aubergine, brödfrukt, fisk, chili, stjärnanis, tamarind, kanel, vaniljstänger, hattar, korgar, sniderier, vykort, kläder och mycket mer! Från marknadens första våning kan ni se ner på vimlet nedanför, samt njuta av souvenirbutiker och hantverksstånd. Dessutom finns det ett kvalitetscafé där ni kan sitta och njuta av marknadens intensiva färger, ljud och dofter medan ni avnjuter frukost eller ett mellanmål till lunch.
OBS: På grund av renoveringsarbeten är marknaden för närvarande belägen i den tidigare STC-supermarketbyggnaden på Albert Street.
Nästa kapitel: Ste Anne Marine National Park
