Informacje ogólne
Niezależnie od ostatecznego celu podróży wszyscy odwiedzający Seszele rozpoczynają swoją wyprawę na Mahé, największej i najbardziej zróżnicowanej wyspie archipelagu. Jej nazwa pochodzi od nazwiska dawnego francuskiego gubernatora, Mahé de La Bourdonnais, choć pierwotnie wyspa nosiła nazwę „Ile d'Abondance”, czyli „Wyspa Obfitości”. Rzeczywiście zachwyca bogactwem przyrody, a widoki piaszczystych plaż otoczonych palmami i skąpanych w blasku błękitnego nieba urzekają wielu podróżnych.
Choć Mahé jest ledwie widoczna na większości map świata, zajmuje powierzchnię 154 km², ma 28 km długości i 8 km szerokości. Znajduje się tu również najmniejsza stolica świata – Victoria.
Seszele: Mahé – zwiedzanie wyspy i wskazówki dla podróżnych
Pod względem administracyjnym wyspa dzieli się na 22 dystrykty – na całych Seszelach jest ich 25. Z powietrza łatwo dostrzec porośnięte bujną roślinnością granitowe góry, które tworzą wnętrze wyspy i ciągną się z północy na południe niczym jej kręgosłup. Na wschodzie i zachodzie łagodne pogórza wysuwają się w stronę morza, tworząc zatoki wypełnione przejrzystą, turkusową wodą. Od strony oceanu granitowe masywy wznoszą się stromo nad taflą wody. Przez miliony lat skały te ulegały erozji, zamieniając się w miękki niczym puder piasek, który wypełnia niewielkie zatoczki i nadaje wyspie jej charakterystyczne piękno.
Dziewięciu na dziesięciu mieszkańców Seszeli żyje na Mahé – łącznie około 75 000 osób – a mniej więcej jedna trzecia z nich mieszka w położonej na północy stolicy. Nawet osoby, które nie mieszkają w Victorii, często pracują tam lub przyjeżdżają na zakupy. Dzięki otwarciu międzynarodowego lotniska na Mahé w 1972 roku oraz uzyskaniu niepodległości od Wielkiej Brytanii wyspa stała się ważnym ośrodkiem turystycznym dla podróżnych z całego świata, a zarazem gospodarczym i kulturalnym sercem Seszeli. Oprócz lotniska znajdują się tu siedziby władz i instytucji administracyjnych, uniwersytet, stadiony sportowe, stacje telewizyjne i radiowe, sklepy z lokalnym rękodziełem, port handlowy i rybacki, a także większe seszelskie przedsiębiorstwa, takie jak browar Seybrew oraz zakład przetwórstwa tuńczyka.
Wzdłuż północno-wschodniego wybrzeża wyspy szeroko zakrojone projekty rekultywacji terenu pozwoliły uzyskać znacznie więcej przestrzeni pod działalność gospodarczą oraz budowę czteropasmowej drogi. Przykładem jest Eden Island, całkowicie sztuczna wyspa, która jednak nie odpowiada typowemu wyobrażeniu większości osób o Seszelach.
Osoby, które chcą odkrywać wyspę i znaleźć własne spokojne miejsce, powinny zadbać o dobrą kondycję oraz zabrać na urlop solidne obuwie. Dzięki dobrze rozwiniętej sieci dróg ci, którzy wolą ograniczyć piesze wędrówki, mogą poruszać się po wyspie autobusami publicznymi, taksówkami lub wynajętym samochodem.
Mahé urzeka naturalnym krajobrazem, który można podziwiać z bliska. Kręte drogi prowadzą wzdłuż wybrzeża i przez góry, odsłaniając kolejne malownicze widoki – kolorowe drewniane domy kreolskie, niewielkie sklepy, zaciszne zatoki oraz otaczającą je bujną roślinność.
W centrum wyspy wznoszą się imponujące szczyty, a spowite chmurami lasy wyróżniają się różnorodnością flory i fauny. Tworzą one wspaniałą scenerię dla licznych szlaków pieszych. Bogatą przyrodę wyspy uzupełniają niezliczone źródła słodkiej wody, tropikalne palmy oraz liczne rośliny uprawne, w tym mango, papaja, bananowce i krzewy herbaciane.
Najbardziej znaną plażą wyspy jest Beau Vallon, położona na północnym zachodzie. To również turystyczne centrum Mahé, niemal równie tętniące życiem jak sama stolica. Wokół rozległej zatoki działa wiele obiektów zakwaterowania, restauracji, sklepów i centrów nurkowych. Osoby poszukujące ciszy i spokoju powinny natomiast skierować się na południe wyspy, gdzie panuje znacznie swobodniejsza i bardziej kameralna atmosfera.
Około 5 km od północno-wschodniego wybrzeża Mahé znajduje się Morski Park Narodowy Sainte Anne. Utworzony w 1973 roku park obejmuje sześć niewielkich wysp oraz otaczającą je lagunę. W jego granicach leżą Cerf Island, Ile Cachée, Moyenne Island, Round Island, Long Island oraz największa z nich, Sainte Anne Island. Tutejsze wody są ostoją wielu gatunków ryb i innych stworzeń morskich. Połów ryb i skorupiaków jest surowo zabroniony, podobnie jak uprawianie motorowych sportów wodnych – priorytetem pozostaje tu turystyka przyjazna środowisku. Obszar ten oferuje doskonałe warunki do snorkelingu oraz możliwość podziwiania bogatej flory i fauny, szczególnie w kanale Sainte Anne biegnącym między Sainte Anne Island a Moyenne Island. Z tego powodu jest on celem wielu wycieczek.
